THE BEAT GENERATION

Neal Cassady nació el 8 de Febrero de 1926 en Salt Lake City, Utah, y murió el 4 de Febrero de 1968 en San Miguel de Allende, Méjico, con 42 años. Cassady fue la inspiración para el personaje "Dean Moriarty" en la novela más famosa de Kerouac "En el camino".

Cassady se crió con su padre alcohólico en hoteles de mala muerte en Denver, Colorado. Antes de cumplir los 21 ya había robado cerca de 500 coches y había cumplido 15 meses de reclusión en el reformatorio. En 1945 conoció a un estudiante de la Universidad de Columbia llamado Hal Chase que veraneaba en Denver. Chase había conocido a Jack Kerouac, Allen Ginsberg, William Burroughs y otros la primavera anterior en Nueva York. Cuando Chase volvió a la universidad se carteó con Cassady. Desde ese momento Kerouac y sus amigos sintieron curiosidad por tan atípico personaje. En Diciembre de 1946, recién salido del reformatorio, Cassady cogió un autobús y marchó a Nueva York con su joven esposa, Luanne Henderson, y Chase le presentó a Kerouac y Ginsberg. Para Cassady y Ginsberg este fue el comienzo de una amistad que duraría 20 años. Para Kerouac este encuentro fue la chispa de inspiración de uno de los pasajes más famosos de "En el camino".-" Pero entonces bailaban por las calles como peonzas enloquecidas, y yo vacilaba tras ellos como he estado haciendo toda mi vida, mientras sigo a la gente que me interesa, porque la única gente que me interesa es la que está loca, la gente que está loca por vivir, loca por hablar, loca por salvarse, con ganas de todo al mismo tiempo, la gente que nunca bosteza ni habla de lugares comunes, sino que arde, arde como fabulosos cohetes amarillos explotando igual que arañas entre las estrellas..."

Cassady volvió a Denver pero siguió carteandose con Kerouac al que contaba detalles de su vida sexual. Kerouac se sintió fascinado por el estilo deshinibido y alocado de escribir de Cassady, al que este definía como "un encadenamiento infinito de pensamientos". Esta fue basicamente la base de la "prosa espontanea" de Kerouac.

En 1948 Cassady se casó por segunda vez con Carolyn con la que tuvo tres hijos (Cathleen, Jami y John Allen). Posteriormente volvió a casarse una tercera vez con Diana Hansen con la que tuvo un hijo. A mediados de los 60 Cassady se dedicó a viajar a lo largo de los Estados Unidos en el autobús sicodélico del escritor Ken Kesey ("Alguien voló sobre el nido del cuco"). Los Merry Pranksters, como se denominaban, se dedicaban a experimentar con drogas y a realizar los famosos "acid test". En 1968 Cassady murió en una vía de tren cuando se encontraba realizando un viaje por Méjico. Su autobiografía inacabada fue publicada a título póstumo con el título "The First Third". Carolyn, su segunda mujer escribió sobre su matrimonio con Cassady en su libro autobiográfico "Off The Road".

Allen Ginsberg nació en Newark, Nueva York en 1926 y murió en Abril de 1997. Allen comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Columbia en 1943. Fue allí donde conoció y trabó amistad con Jack Kerouac, William Burroughs, Neal Cassady, Gregory Corso y otros miembros de la Beat Generation. En 1948 Allen tuvo una visión del poeta William Blake recitando "El Girasol" y otros poemas. Esta experiencia marcó la trayectoria del joven escritor que decidió entonces convertirse en poeta. En 1956 la editorial City Lights de Lawrence Ferlinghetti publicó su poema "Howl" , que fue censurado en los Estados Unidos por sus referencias a la homosexualidad. Posteriormente "Howl" fue traducido a 28 idiomas y se convirtió en uno de los poemas más leídos del siglo XX. Miembro de la Academia Americana de las Artes y las letras, Allen recibió tambien la medalla de Caballero de la orden de las Artes y las Letras de manos del ministro de Cultura francés en 1993. Allen, además, cofundó la Jack Kerouac School of Diembodied Poetics en el Instituto Naropa, que fue la primera escuela budista acreditada del mundo occidental.

William Burroughs nació el 5 de Febrero de 1914 en St. Louis, Missouri, y murió el 2 de Agosto de 1997 en Lawrence, Texas. Graduado en Harvard, Burroughs vivió en Chicago y Nueva York con los 200 dólares que le proporcionaban mensualmente sus padres. Conoció a Ginsberg en 1943 cuando este acababa de empezar sus estudios en la Universidad de Columbia. El joven Ginsberg y su amigo Lucien Carr quedaron vivamente impresionados por su sentido del humor e ironía. Burroughs era el mayor del grupo y adoptó el papel de maestro animando a Ginsberg y Kerouac a escribir. Burrougs se casó con Joan Vollmer y fruto de esta relación nació William Jr. Joan era drogadicta por lo que la familia tenía que transladarse constantemente de ciudad en ciudad en busca de mayor accesibilidad a las drogas. A raíz de la muerte accidental de su mujer, Burroughs comenzó a escribir para sobrellevar la pena. Tras salir de la cárcel por un delito menor se dedicó a viajar por Sudámerica y Tánger en donde se quedó, dada la facilidad para comprar drogas baratas. Su primera novela, "Junkie", se publicó en 1953. La fama le llegó en 1959 con "Naked Lunch" ("El almuerzo desnudo") basados ambos en su experiencia como drogadicto. Apareció en "Drugstore Cowboy", recomendable película serie B sobre una cuadrilla de drogadictos, en el video-clip de U2 "Last Nigth on Earth" y en un disco con Kurt Cobain.

Gary Snyder nació en San Francisco el 8 de Mayo de 1930 y creció en los estados de Washington y Oregón. En el Reed College Snyder formó parte de un grupo de bohemios entre los que estaban Lew Welch y Philip Whalen. Más tarde se matriculó en un curso de lenguaje asiático de la Universidad de Berkeley, California, donde vivía en una cabaña de madera y paja cerca de la Young Buddihist Association. Con sus ahorros se marchó a Japón para estudiar el Budismo. A su regreso a los Estado Unidos participó en las célebres lecturas de poesía en el "Six Gallery" donde conoció a Kerouac y a los demás componentes de la Beat Generation. En Octubre de 1955 Snyder invitó a Jack Kerouac y John Montgomery a subir a la cima del monte Matterhorn en la Sierra Nevada. Este viaje quedaría inmortalizado en la novela de Kerouac "Los Vagabundos del Dharma", en lo que constituye uno de los episodios más inolvidables de la obra de Kerouac. -"Los bosques producen eso, siempre parecen familiares, perdidos hace tiempo, como el rostro de un pariente muerto hace mucho, como un viejo sueño, como un fragmento de una canción olvidada que se desliza por encima del agua, y más que nada como la dorada eternidad de la infancia pasada o de la madurez pasada con todo el vivir y el morir y la tristeza de hace un millón de años...". " Riprap " , primer libro de poemas de Gary Snyder, fue publicado por Origin Press en 1959 y refleja su experiencia como trabajador en Yosemite como pavimentador de suelo. Otros poemas suyos hablan de los trabajos ocasionales del poeta como vigilante de incendios en el Estado de Washington.

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